Chronique et interview par François Kärlek

Suite des chroniques du mois mai…  de toute façon mieux vaut rester tranquille chez soi à écrire des chroniques, y’a plein de pollen et surtout, vraiment plein de gens, dehors.
Et quoi de mieux pour rester confortablement chez soi qu’un bon vieux rhum ? un transat ? une digestion post barbecue ? un album de « Black punk épique » ?
A défaut de proposer la totale, Azgaal est parfait pour cocher la dernière case.
J’ai découvert Azgaal par bandcamp sur lequel sont disponibles 2 albums Apotheosis 2022, Barzaiel 2023 et le tout récent EP A Mort La Tyrannie fin 2024.

Mes écoutes se sont toutes faites en balade ou en accompagnement de lecture, en l’occurrence, « La Tour Sombre de Stephen King », série de bouquins géniale à l’univers Fantasy/Westen/SF qui se combine à merveille avec tous les styles de Metal. Et cela tombe très bien car Azgaal propose justement un panachage assez brillant de styles variés : Grunge Punk Heavy et Black Metal.

Premier point essentiel, Azgaal est un projet que je décrirais comme facile d’accès, dans le bon sens du terme… nullement simpliste mais très abordable et agréable à écouter.  Ça paraît un peu idiot à dire mais, alors que les productions old school/raw/low-fi sont légion dans l’extrême (Cela fait même souvent partie intégrante du style des groupes) Azgaal propose de vraies chansons, comme autant de brûlots faciles à retenir et distinguer entre eux. 
C’est à vrai dire totalement logique, car si le substrat est foncièrement Black Metal, avec batterie dense, chant saturé, riffs malsains… l’essentiel de l’énergie dégagée ici évoque un Metal bien rentre-dedans, Punk, Grunge, Heavy, Rock, tout simplement.  Bourrin, vindicatif, certes, mais aéré.  Les albums et l’EP sont d’ailleurs pour moi un ensemble tout à fait cohérent, par les visuels et par le style pratiqué.

La production est vraiment un énorme atout, prenante, massive, avec une dynamique et un équilibrage instrumental remarquable. Même si Naïwyn est seul maître à bord, on a totalement l’impression d’entendre un groupe, avec un élan commun, une entente globale et une envie d’en découdre qui laisserait facilement imaginer un live avec pogos à foison. 
Autre atout, le chant ! Les textes sont très compréhensibles aussi bien en français qu’en anglais et permettent de très vite entrer dans l’univers contestataire et misanthropique d’Azgaal, qui se défoule et crache sa haine d’un monde qui le dégoûte.

En ce sens Azgaal s’éloigne beaucoup du black Metal dans son approche de composition qui consiste à proposer de véritables chansons, faciles à mémoriser et très structurées couplets/refrain.
La plupart des morceaux vous resteront en tête, grâce en particulier à des riffs prenants et un chant clair très réussi, « La guerre dans le ciel », « Rien n’est vrai », comportent des passages foncièrement marquants dès la première écoute, tout comme vous retiendrez à vie « A mort la tyrannie, Cette immonde infamie » et le « Prends ça dans ta gueule » de Double Tranchant.
Les morceaux instrumentaux ne seront pas en reste non plus, blindés de riffs canons, arpèges et solos sublimes, « L’heure du Jugement » ou « The Warlock of Firetop Mountain » me ramènent ainsi directement dans les années 90, m’évoquant ce que pouvaient jadis proposer Metallica et Megadeth au meilleur de leur forme.  

On pourrait facilement citer tous les morceaux tant chacun présente des passages accrocheurs et une identité forte, comme autant de tubes à écouter et réécouter.
Au croisement entre un Black Metal moderne qui sait s’hybrider, se réinventer, et des sonorités qui rappellent le meilleur des années 90, Azgaal propose des morceaux généreux, à l’énergie foisonnante, qu’on a envie de reprendre en cœur ou faire semblant de jouer en « air guitare » au bout de quelques écoutes. Cela peut sembler puéril mais je m’en fous, car c’est vraiment l’effet que je ressens, et bordel ! ça fait du bien.

Un projet à ne pas manquer.

Bonjour Naïwyn et merci de ta disponibilité.
Pourquoi ce passage d’un format de groupe à un projet solo ? Est-ce une bifurcation ou une renaissance ?

Salut François et merci pour cet échange. Azgaal a effectivement deux périodes bien distinctes. La première dizaine d’années d’existence a surtout été de l’expérimentation. Je cherchais mon style d’écriture, de son, de texte, etc. J’ai aussi testé le travail en groupe.
Durant cette première dizaine d’années, il s’est passé beaucoup de choses. J’ai travaillé avec Maltkross Label, avec qui nous avons fait une tape du premier Ep « Solitude & Wisdom ». Ensuite avec Misantrof Anti-label, tenu par Vrangsinn le bassiste de Carpathian Forest, j’ai sorti un album « A Matter of Death ». J’ai aussi participé à une compilation d’artistes pour le webzine « French Metal ». Azgaal a aussi eu quelques chroniques et autres interviews. Il y a eu donc de l’activité.
Puis, tout ça s’est conclu par un constat : Je suis mieux lorsque je suis tout seul.  J’ai abandonné l’idée de groupe. Je me suis campé dans le format « one man band », et dans un style d’écriture musical spécifique.  C’est donc plus une bifurcation.
Aujourd’hui, Azgaal possède sa manière de faire du metal, ainsi que son environnement graphique. Ceci se confirme dès l’arrivée d’Apotheosis. La première période de ce projet est archivée sur Bandcamp, et est accessible pour les membres du « backstage ». Ça permet aux curieux de découvrir le parcours d’Azgaal. Je n’ai pas envie d’effacer tout ça, car ça fait partie de l’histoire de ce projet.

Ta musique me fait penser à beaucoup de styles : Black Metal, Punk, Heavy, avec beaucoup d’emphase et de variations …  Je dirais que tu pratiques du « Black punk épique », que penses-tu de cette définition ?

(éclat de rire) C’est très inventif comme catégorie ! A vrai dire, je ne sais pas comment classer Azgaal. J’en discutais avec mon camarade de Prieuré il y a peu. Lui me disait que ça sonnait bien « Black Thrash ». Je trouve ça pas bête. Il n’a pas tort. Ce qui est juste, c’est que je mélange ce qui me plaît. C’est donc assez hybride.
Ce n’est pas simple d’évoluer avec ce genre de style de nos jours ; car je trouve que la standardisation du metal cloisonne beaucoup la créativité. J’ai fait le choix de m’en foutre, et de créer ce que je ressens. Je suis un enfant des 90’s, une période où les identités musicales n’étaient pas formatées. J’ai grandi comme ça, et je l’ai intégré dans ma musique.
Maintenant, il y’a effectivement des éléments de base qui sont assez présents dans Azgaal. Le black metal, le heavy metal et le grunge/punk, sont comme des piliers fondateurs. Ce sont des choses qui se retrouvent tout le temps, comme des « ingrédients de base » dans mes compositions. Ensuite, j’assaisonne le tout de différentes manières. Tout dépend du morceau, de ce qu’il raconte, etc.

Les solos sont nombreux et inhabituels si on te compare à d’autres groupes du milieu extrême. Sont-ils improvisés ou très travaillés ? Où puisses-tu ton inspiration mélodique ?

(sourire) Tu n’es pas le premier à me faire cette remarque. Je construis mes solos d’abord en improvisant, ensuite je dégage de tout ça des phrases qui me parlent bien, qui me touchent. Je me mets alors à confectionner le solo que je vais enregistrer.
Mélodiquement parlant, j’aime aller chercher des sonorités qu’on n’a pas forcement l’habitude d’entendre dans le metal. J’ai une affection particulière pour les modes mineurs mélodiques, très présents dans la musique classique romantique (Chopin, Liszt, Mendelssohn, etc.). C’est d’ailleurs une période musicale qui est une grande source d’inspiration pour mes solos.
Je puise aussi beaucoup dans la musique orchestrale qui propose beaucoup de richesse harmonique et mélodique. Elle emploie elle aussi des modes très intéressants. Encore récemment, j’écoutais la bande originale du film Krull, composée par James Horner, qui est un maître de l’orchestration moderne. C’est une merveille d’écriture musicale.

La production et le mix sont un énorme atout pour Azgaal, proposant puissance et équilibre. D’où te vient ce savoir-faire ?

Ce savoir-faire me vient de Pologne, par mon ingé son ! (rire). Je suis complètement nul en matière d’ingénierie sonore. Je n’ai pas ce talent, du coup je délègue ça à Michal Krol et son KROL Studio. C’est un artisan hors pair, j’aime beaucoup ce qu’il fait. Il comprend très bien l’univers d’Azgaal, et arrive parfaitement à lui donner un revêtement sonore adapté.

J’ai l’impression que tu fais tout en « Do it yourself », est-ce un choix (pour disposer de plus de liberté par exemple) ou une nécessité ?

C’est un choix et une nécessité. Le « do it yourself » me permet en effet de rester libre, ce qui compte beaucoup pour moi. Je n’aime pas conditionner ma créativité à un standard imposé par le marché. L’art ne devrait pas être restreint de cette façon. Si c’est bien normal d’avoir un marché du metal, pour vendre ses œuvres, ce n’est pas pour autant à ce marché de dicter les règles de la création musicale.
Et puis, la nécessité d’être libre est aussi ma nature. L’expérience m’a bien prouvé que je ne pouvais pas travailler en groupe, etc. Je suis comme ça. Ce n’est ni « bien », ni « pas bien », c’est juste ma nature. Je ne vais donc pas me trahir moi-même en essayant de fonctionner autrement. Ça ne donnerait rien de bon. Ce serait même trahir les fans. Donc, ça ne peut pas arriver.

L’un de mes titres préférés, l’instrumental « The Warlock Of Firetop Mountain » provient du livre « Le Sorcier de la montagne de Feu ». As-tu baigné ou baignes-tu encore dans les univers de Fantasy/Jeu de rôle ?

Oui, c’est bien vu François (clin d’œil). Je suis un ancien rôliste, toujours grand amateur de fantasy (et tout ce qui gravite autour). D’ailleurs, à ce titre, les vrais rôlistes devraient trouver d’où provient le nom « Azgaal ». Les plus fins connaisseurs devraient le deviner !
De toute évidence, je baigne toujours dans cet univers au sein duquel je trouve tout ce que le monde moderne n’apporte pas : des valeurs, de l’héroïsme, de la beauté, de la magie, de la grandeur d’âme, et bien d’autres choses encore. C’est un bon remède contre la dépravation du monde actuel. 

Il y a plusieurs thèmes dans tes textes, dont certains portés par la rébellion et la déception vis-à-vis de notre société. Qu’en est-il ?

Il en est que je déteste le monde actuel, et ce depuis mon plus jeune âge. J’ai dû trouver un moyen de m’y adapter pour survivre psychologiquement. C’est ce qui fait que je suis toujours là, et que j’ai malgré tout trouvé du sens dans ma vie. J’aime la vie, la nature, le vivant, mais la société moderne me débecte. J’ai donc développé un style de vie marginal. Ça a très bien marché pour moi, j’ai trouvé mon bonheur en marge de ce monde de dégénérés.
Du coup, effectivement, c’est une source d’inspiration pour mes textes. Mes écrits sont une sorte d’exutoire, de défouloir, me permettant de cracher à la gueule de ce monde pourri. C’est thérapeutique, c’est formidable. Ça devrait être remboursé par la sécu…
Toutefois, j’écris aussi des choses différentes, plus posées dirons-nous. Je pense notamment à « Brecheliant », qui est un titre narrant une aventure ésotérique. Donc il y a de tout, mais tout provient toujours de ma vie intérieure, donc ça reste authentique. C’est l’essentiel pour moi.

Je suppose que tu ne dois, comme moi, pas trop aimer ni l’IA, ni nos « élites », ni les influenceurs (en particulier metal) qui produisent du vide. N’hésite pas, si tu le souhaites, à te lâcher sur le sujet…

Dans la mesure où je déteste le monde moderne actuel (comme je l’ai dit juste avant), je déteste tout autant ce qu’il produit. Cette société n’est que vanité, nombrilisme, et débilité profonde.  Heureusement, il reste au milieu de ça de belles choses. Mais ce n’est pas majoritaire. Il va falloir attendre la fin de la putréfaction de ce monde, avant d’en voir un nouveau émerger. Soyons patient, et endurant !
Quant à ces différents sujets que tu évoques. L’IA, telle qu’elle évolue pour le moment, me fait penser au scénario de Terminator, de James Cameron. Un genre de « Skynet » est en train de prendre le pouvoir, avec cette volonté (inconsciente peut-être) de remplacer l’humain par la machine. C’est un fléau dans le domaine de l’art. L’IA est en train de prendre la place du compositeur, du dessinateur, de l’écrivain, etc. C’est un carnage.
Pour les élites, ce sont réellement ce que nous pouvons qualifier de « satanistes ». C’est-à-dire des gens avides de pouvoir, de domination, et de jouissance égotique ultime. Ils esclavagent les humains, vampirisant leur vie, leur âme, leur énergie vitale ; tout ça pour le plaisir du pouvoir. Ils sont psychopathiques et pervers. Face à eux, les « petits satanistes du metal » sont bien ridicules. Ce sont plus des diablotins que des démons. Les vrais démons nous gouvernent…
Et concernant les « influenceurs metal », pour ne rien te cacher, je ne les regarde pas. Je ne sais pas ce qu’ils font, ce qu’ils disent, etc. Je regarde parfois des podcasts et des émissions, un peu au hasard de mes pérégrinations sur la toile. Mais c’est tout.  Ça m’est arrivé de trouver des trucs sympas. Mais bon, je ne suis pas du tout bien renseigné sur le monde médiatique du metal. Tu dois en savoir bien plus que moi !

Il y a une grande cohérence entre tes 3 derniers artworks, dessin en noir et blanc, textes en jaune, dans un style qui fait comics. Qui les réalise ? Comment reflètent-ils ta musique ?

Oui, cette cohérence est voulue.  C’est l’artiste illustrateur Mohammed Hoirul qui me fait ça. C’est un type super talentueux, évidement fan de metal, et qui a travaillé pour pas mal de groupes déjà (Beyond Shadows, Blastanus, Calling The Skies, etc). Du reste, c’est moi qui insiste pour le noir et blanc, afin de garder le style BD/Comics. C’est un style graphique que j’affectionne tout particulièrement.
Ces artworks nous plongent dans le monde des anges, et l’ésotérisme qui s’y rattache, le tout avec un visage plus approprié à notre époque. Azgaal puise en grande partie son inspiration dans un rapport très personnel que j’entretiens avec ces entités. Loin des caricatures qu’on peut voir et entendre à leur sujet, les anges sont des forces spirituelles très particulières. Elles me parlent beaucoup.
Elles peuvent être d’une grande violence, toujours dans un but d’ordre et d’équilibre naturel. C’est un sujet qui occupe beaucoup mon esprit. Les vieux textes regorgent de données à ce sujet, et ce sont mes lectures favorites. Car, comme je l’ai mentionné, Azgaal est sous-tendu par de profondes inspirations ésotériques.

Tu prépares un split avec Werna Wolf, rencontre du Phénix et du Loup. A quoi doit-on s’attendre ? Penses-tu coopérer musicalement à l’avenir ?

Oui, tout à fait. Cette idée est née spontanément. J’ai découvert la musique de Werna Wolf il y quelques mois, et j’ai tout de suite accroché. On correspondait déjà un peu avant ça, partageant des passions communes. Et puis, je lui ai proposé de faire un split comme ça, pour le plaisir de faire de la musique, tout simplement.
Il a trouvé ça intéressant. Je lui ai proposé de reprendre un de mes titres en version « Werna Wolf », et moi un des siens en version « Azgaal ». Puis, enfin, de faire un morceau commun. Les deux premiers sont dans la boîte, et nous terminons le troisième (ça traîne un peu à cause de moi, je l’avoue…). Je suis ravi de cette collaboration, ça donne un super résultat. Et je remercie Werna Wolf pour sa patience avec moi ! (rire)  

Merci pour tes réponses, je te laisse le mot de la fin.

Merci à toi pour cet entretien. Je ne suis pas un as de la communication, et Azgaal manque de visibilité à cause de ça. Alors c’est vraiment appréciable de ta part, que tu te sois proposé pour cet échange. Je te remercie sincèrement.
Je finirais en invitant les lecteurs à écouter Azgaal, à en faire la promotion s’ils aiment, ça aidera le projet à évoluer ! Pour le moment je n’ai pas de label, ni de moyen de presser des CDs, vinyles, etc. Tout est donc disponible uniquement en ligne. J’ai une boutique pour le merch  https://tonethreads.com/azgaal/ , ça permet de se procurer des t-shirts pour ceux qui le souhaitent.

Voilà, tout est dit. Bon vent !

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